CO2 en la atmósfera aumenta cada día más

La concentración de CO2 en la atmósfera superó por primera vez en la historia reciente la frontera simbólica de las 400 partes por millón, según los datos divulgados este viernes por la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés).

"El aumento no es una sorpresa para los científicos. La evidencia es concluyente de que el fuerte crecimiento de las emisiones globales de CO2 como consecuencia de quemar carbón, petróleo y gas natural está impulsando esta aceleración", indicó Pieter Tans, investigador de la división de vigilancia global de la NOAA en su laboratorio de Colorado.

La cifra supone un importante hito ya que se ha registrado en Mauna Loa, en Hawai, la estación de medida de dióxido de carbono continua más antigua del planeta y que es considerada el principal lugar de medición de gases de efecto invernadero desde que comenzó a operar en 1958.

"No hay manera de parar la llegada del CO2 a los niveles de 400 partes por millón. Eso ya es un hecho. Pero lo que pase a partir de ahora todavía importa para el planeta, y está bajo nuestro control", afirmó Ralph Keeling, geoquímico del Centro Oceanográfico de San Diego, en el comunicado de la NOAA.

La agencia federal recalcó que, una vez emitido, el CO2 "permanece durante miles de años atrapado en la atmósfera, por ello los cambios climatológicos dependen principalmente de las emisiones acumulativas y hacen cada vez más difícil evitar futuros cambios".

Aunque los niveles de CO2 "suben y bajan de manera estacional", agregó que se encuentra "próximo el momento en el que ninguna medida ambiental en el sitio que sea de la Tierra producirá un dato por debajo de la frontera de 400 partes por millón".

Los científicos han determinado que, antes de la revolución industrial del siglo XIX, los niveles de CO2 eran de 280 partes por millón.

La tasa de incremento se ha acelerado desde que comenzaron los análisis continuos en 1958, al pasar de cerca de 0,7 partes por millón al año en aquel entonces, a una media de 2,1 partes por millón al año en la última década.

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Los avances en ADN permiten condenar a un violador 24 años tras la agresión

Londres, 12 nov (EFE).- Un hombre fue hoy condenado a nueve años de prisión por un delito de violación que cometió en 1989 en Manchester (norte de Inglaterra), gracias a los avances experimentados en tecnología forense en los últimos años.

Barry Howell, de 56 años, fue encarcelado hoy por decisión de un tribunal de Manchester después de que la unidad de casos no resueltos de la policía de esa ciudad lograra desenmascarar al violador al comparar, el pasado año, una muestra de ADN tomada tras el ataque con datos genéticos de delincuentes convictos.

Hace nueve años se estableció un primer vínculo cuando los agentes reabrieron el caso, si bien entonces no se pudo hallar ninguna relación directa con la base de datos nacional de muestras de ADN.

No obstante, los avances experimentados en las tecnologías forenses posibilitaron que Howell fuera detenido en febrero por la violación de su víctima, que tenía 25 años en el momento de la agresión, cometida en un patio abandonado cercano a la estación ferroviaria de Manchester el 22 de noviembre de 1989.

La mujer fue inmovilizada por la espalda cuando salía de trabajar y el violador la amenazó colocándole un cuchillo en la garganta.

Según la policía, aunque tras el ataque no se efectuaron detenciones, la investigación nunca se cerró pues los detectives perseguían numerosas pistas forenses.

En 2004 la policía de Manchester reabrió el caso como parte de una operación a nivel nacional para revisar delitos de violación que no habían sido resueltos empleando las últimas técnicas de ADN.

Los agentes obtuvieron un perfil completo del ADN del violador extraído de las muestras forenses iniciales aunque no lograron entonces establecer una coincidencia con las de la base de datos de ADN nacional.

Pese a ello, prosiguieron las pesquisas y en 2012 los avances tecnológicos permitieron encontrar un vínculo que coincidía con el perfil completo de ADN obtenido en 2004, según explicó la policía.

Ello llevó hasta Howell, quien inicialmente se negó a proporcionar una muestra voluntariamente y que finalmente accedió cuando los agentes lograron una orden de registro de su domicilio.

La inspectora Michaela Clinch, a cargo de la investigación, dijo hoy que, "sobre todo en los últimos diez años, los avances en tecnología forense han tenido un impacto enorme en la capacidad de la unidad de casos no resueltos para investigar crímenes históricos".

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Estudio revela que diabetes puede dañar los huesos

Atlanta (EEUU), 12 nov (EFE).- Además del daño a los riñones, el corazón y los problemas a la vista que puede causar la diabetes tipo 2, ahora podría añadirse el efecto negativo que tendría en los huesos, reveló un estudio de la Clínica Mayo divulgado hoy.

El informe, publicado en el Journal of Bone and Mineral Research y que contó con el apoyo de los Institutos de Salud, encontró un vínculo entre la diabetes y el daño óseo tras llevar a cabo una medición directa en huesos de pacientes con diabetes tipo 2.

"Claramente, el esqueleto debe ser reconocido como otro de los blancos de las complicaciones de la diabetes", declaró Sundeep Khosla, endocrinólogo de la Clínica Mayo y principal autor del estudio.

Anteriormente, varios estudios habían encontrado que los pacientes con diabetes experimentaban fracturas a niveles de densidad ósea por encima de los registrados en la población en general, lo cual indicaba que podía haber alguna diferencia en cuanto a la "calidad" de los huesos.

Los investigadores llevaron a cabo pruebas para medir la solidez de los huesos, que incluyeron rupturas microscópicas, en 60 mujeres postmenopáusicas, 30 de ellas con diabetes tipo 2.

El estudio encontró que el grupo de mujeres con diabetes tipo 2 tenía significativamente menor solidez ósea y que estas habían experimentado un nivel de hiperglicemia más alto en los últimos 10 años.

Los investigadores destacaron la relevancia que este hallazgo puede tener en condiciones como la artritis autoinmune o la artritis reumatoide, que son tratadas con glucocorticoides.

Los hispanos tienes un riesgo dos veces mayor de desarrollar la diabetes tipo 2 en comparación con las personas de otros grupos étnicos en Estados Unidos, de acuerdo con datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Entre los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 se encuentra la edad (ser mayor de 45 años), obesidad, historia familiar de diabetes, diabetes gestacional, falta de actividad física y raza u origen étnico. EFE

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El cambio climático nos hará más violentos

Tres universidades estadounidenses coinciden en que los cambios en el clima, no solo tienen consecuencias medioambientales, sino que además provocan un impacto en el comportamiento de las personas y en los próximos años podría dar lugar a un aumento de la violencia.

Sube el termómetro, asciende la violencia. Así podría sintetizarse la conclusión de un nuevo estudio dirigido por las universidades de Princeton (Nueva Jersey), Cambridge (Massachusetts) y California (Berkeley), en EE.UU., según el cual el clima adverso contribuye a aumentar la violencia, tanto a nivel interpersonal, a través de crímenes, como la de carácter social, traducida en conflictos bélicos civiles o en disturbios.

“Los estudios concluyen que el vínculo entre cambio de clima con aumento de temperatura y violencia existe”, ha explicado Edward Miguel, investigador de la Universidad de California y coautor del trabajo, al servicio de noticias científicas SINC.

El doctor Miguel y sus compañeros analizaron la información de 45 bases de datos de diferentes partes del mundo, y hallaron patrones de conflicto similares, asociados a cambios climáticos como la sequía y el aumento de las temperaturas.

Los informes analizados comprendían circunstancias ocurridas desde hace 10.000 años hasta la actualidad, e investigaban, desde la desaparición de los mayas y de los antiguos imperios acadio y chino, hasta la violencia policial en Holanda en nuestros días. Otros trabajos se referían a la violencia doméstica en Australia e India y a los asesinatos cometidos en Estados Unidos y Tanzania.

”Las investigaciones existentes han logrado establecer una relación causal entre el clima y los conflictos, pero no pueden explicar plenamente los mecanismos”, reconocen Miguel y los otros dos autores del estudio ‘Quantifying the Influence of Climate on Human Conflict’ (”Cuantificando la influencia del clima en los conflictos humanos”),  los investigadores Solomon M. Hsiang y Marshall Burke.

Según el doctor Miguel una de las posibles razones de este nexo entre violencia y clima “puede ser la hostilidad, ya que cuando hace más calor, la neurofisiología nos predispone más hacia la violencia, y otra de las causas podría ser económica, ya que en países muy agrícolas, el calor o los diluvios pueden arruinar la cosecha y provocar una desesperación que desemboque en actos violentos”.

“Algunos modelos predicen un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura global en los próximos 50 años y nuestro estudio muestra que este incremento puede hacer aumentar, hasta en un 50 por ciento, el número de enfrentamientos civiles, especialmente en las zonas tropicales, donde estos conflictos son más frecuentes”, advierte este investigador de Berkeley.

AMPLIFICACIÓN DE LOS CONFLICTOS.

"Si las futuras poblaciones responden de manera similar a las del pasado, entonces el cambio climático antropogénico o resultante de las actividades humanas tiene el potencial de incrementar sustancialmente los conflictos por todo el mundo”, según los autores, que aportan algunos ejemplos para apreciar la influencia que el calor o la sequía podrían tener en los conflictos venideros, en la revista científica Materia.

Si los humanos del futuro se comportan como hasta ahora, por cada punto en la desviación estándar (1σ) hacia temperaturas más cálidas o lluvias más extremas, la violencia entre las personas, manifestada en forma de crímenes, asaltos y violencia de género, podría crecer un 4 por ciento; y la violencia entre grupos, consistente en guerras, revueltas o invasiones, podría elevarse un 14 por ciento, según explica Edward Miguel, profesor de la Universidad de California. 

La desviación estándar es una medida del grado de dispersión de los datos con respecto al valor promedio y está denotada con el símbolo (σ). Según 'Materia', un salto de (1 σ) equivaldría a que la temperatura aumentase 0,6 grados en África durante un año, o 3 grados en Estados Unidos en un mes.

Según Miguel “debido a que se espera que los lugares habitados  de todo el mundo puedan calentarse entre (2 σ) y (4 σ) para el año 2050, las tasas de amplificación de los conflictos humanos podrían representar un impacto amplio y crítico del cambio climático antropogénico”.

Pero este no parece ser el único posible efecto psicológico del cambio del clima mundial. La década previa a 2010 ha sido una de las más calurosas de la historia en Australia y, en el verano de ese último año, se registraron cinco ciclones tropicales, lluvias torrenciales e inundaciones en una escala sin precedentes, después de una larga sequía marcada por las olas de calor récord y los incendios forestales catastróficos, según el Instituto del Clima  o CI, en Australia (www.climateinstitute.org.au).

Los fenómenos meteorológicos extremos como los ciclones o las sequías provocan un aumento en la tendencia a la depresión, el estrés postraumático y el abuso del alcohol y las drogas, según este organismo independiente, con sedes en las ciudades australianas de Sidney y Melbourne.

"El cambio climático ya está aquí, ahora. Aunque a menudo es difícil trazar una línea clara entre un evento climático particular que ocurre en un momento determinado y un cambio climático a largo plazo, hay una fuerte relación entre el calentamiento mundial y el patrón global emergente de algunos desastres, ya sean largos e insidiosos, como la sequía, o cortos y violentos, como los incendios forestales".... Así comienza el informe del CI.

FALTA DE ACCIÓN ADULTA Y ANSIEDAD ENTRE LOS JÓVENES.

Según este trabajo, los fenómenos meteorológicos extremos y un clima en rápido cambio, están agravando problemas duraderos de tipo social y de salud mental, especialmente en las comunidades rurales y regionales y en las afueras de nuestras ciudades.

"El cambio climático se está convirtiendo en una gran amenaza para la salud mental, en la que los traumas de los fenómenos meteorológicos extremos se manifiestan directamente, e indirectamente a través de grandes impactos en las comunidades humanas, la economía y el medio ambiente", señala en un comunicado del CI,  la doctora Susie Burke, psicóloga de la Sociedad Australiana de Psicología. 

El informe "A Climate of Suffering: The Real Cost of Living with Inaction on Climate Change" ("Un clima de sufrimiento: el costo real de vivir en la inacción ante al cambio climático") explica que la falta de acción de los adultos frente al cambio climático puede crear en los jóvenes una inseguridad y ansiedad comparables a las registradas en la época de la ‘Guerra Fría’.

El estudio del Instituto del Clima señala que, por ejemplo, uno de cada diez niños en edad escolar mostró síntomas de estrés post-traumático después del paso del ciclón Larry en 2006.

Los efectos emocionales y psicológicos causados por los desastres naturales extremos pueden persistir por varios meses, e incluso años, y provocan un aumento en el consumo de alcohol y drogas, comportamientos violentos, ruptura familiar e, incluso, pueden elevar la tasa de suicidio, según este trabajo del CI, presentado por Ian Hickie, profesor de Psiquiatría de la Universidad de Sidney. 

Según apuntan los científicos del CI, tras la larga sequía que, en 2005, afectó a las zonas rurales de Nueva Gales del Sur (Australia), se incrementó en un ocho por ciento la tasa de suicidios y autolesiones y, en esa región del sureste australiano, hasta una de cada cinco personas podrían haber sufrido daños emocionales, estrés y desesperación, a causa de las condiciones climáticas extremas.

El doctor Rob Grenfell, médico en la región de Victoria West Wimmera, ha explicado los efectos psicológicos y sociales causados en su zona tras una larga sequía seguida de inundaciones, señalando que "muchos negocios quebraron y mucha gente abandonó sus comunidades. La angustia financiera también acarrea la angustia psicológica y lamentablemente, en algunos casos, suicidio, violencia doméstica y alcoholismo".

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El Museo de Ciencia de Londres muestra cómo se descubrió el bosón de Higgs

LONDRES. El Museo de Ciencia de Londres exhibe una réplica del famoso Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) para reproducir el descubrimiento del bosón de Higgs, en una exposición que el propio Peter Higgs inauguró hoy.

El reconocido físico británico, de 84 años, ya predijo la existencia de este bosón, popularmente llamado "la partícula de Dios", en 1964, pero no pudo confirmarla hasta junio de 2012, cuando el CERN consiguió recrear el nacimiento de esta partícula en su Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

Fue este descubrimiento, que se hizo público el 4 de julio de ese año, lo que llevó a Higgs a hacerse con el Premio Nobel de Física de 2013 por su contribución clave en la comprensión del Universo, ya que esa partícula no se había vuelto a crear desde el momento inmediatamente posterior al "Big Bang".

"No puedo explicar por qué ha pasado, pero (el descubrimiento del bosón) parece haber suscitado mucho interés", afirmó en tono humilde Higgs, quien confesó haberse preocupado en un principio porque se le dio a su teoría "una importancia exagerada".

Los experimentos que permitieron confirmar la teoría de Higgs se realizaron en el colisionador que el CERN tiene enterrado, cien metros bajo tierra, en la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra.

El colisionador, un anillo con una longitud de 27 kilómetros y que Higgs equiparó con "la línea circular del metro de Londres", se encuentra a 271 grados bajo cero.

A través de él viajan los hadrones, partículas subatómicas previamente aceleradas, casi a la velocidad de la luz y posteriormente colisionan en cuatro detectores del tamaño de "una catedral", dando lugar a nuevas partículas, entre las que está el bosón de Higgs, que sólo ha sido detectado en algunas colisiones.

Este circuito está reproducido, a menor escala, en el sótano del Museo de Ciencia de Londres, de forma que los visitantes podrán recorrerlo y contemplar algunas máquinas o piezas reales que intervienen en el proceso y esquemas explicativos del experimento.

Además, la exposición -que se abre mañana para el público y permanecerá abierta hasta el 6 de mayo de 2014- cuenta con vídeos que reproducen el viaje de los hadrones por el LHC, su colisión y el nacimiento de nuevas partículas y, también, con testimonios filmados de científicos o técnicos que han participado en el descubrimiento del bosón de Higgs y explican su trabajo.

La labor de los 10.000 científicos que participaron en el hallazgo de la "partícula de Dios" también está destacada en la exposición, a través de recreaciones de los despachos y laboratorios en los que trabajan los investigadores del CERN y por medio de vídeos teatrales en los que se escenifica el proceso.

Christoph Rembser, científico del CERN que diseñó uno de los detectores del laboratorio, el ATLAS, explicó a los medios de comunicación que cada vez que se pone en funcionamiento el colisionador, se recogen alrededor de 40 millones de fotografías por segundo que sirven para analizar, posteriormente, el tipo de partículas creadas y sus características.

Así, señaló que aunque ya han demostrado que la partícula de Higgs nace en ese proceso, están continuamente utilizando el colisionador para saber cuáles son sus propiedades "con más precisión".

El propio Higgs, también galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, destacó que este descubrimiento "es sólo el principio" y confesó que le gustaría poder detectar con el colisionador "la materia oscura", su próximo objetivo de aquí a 2015.

Higgs compartió el Nobel de Física con el belga François Englert, quien había teorizado sobre la existencia del bosón de Higgs también en 1964 pero de forma separada.

Durante la inauguración de la exposición, Higgs quiso destacar la labor del científico británico Tom Kibble, que teorizó sobre el bosón en 1967 y cuyo papel "fue muy importante", señaló, "por lo que es una pena" que no lo incluyeran en el Nobel.

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Los misterios del cerebro, en una exposición en Londres

LONDRES.- El cerebro, ese órgano único que no se puede trasplantar y que rige todas las acciones y emociones humanas, es desde hace siglos el objeto de estudio más complejo para los científicos, como resume una muestra inaugurada hoy en Londres.

Con más de 100,000 millones de neuronas, el cerebro actúa como el centro de control del cuerpo humano y está a cargo tanto de las acciones voluntarias como de las involuntarias, así como del pensamiento, la memoria, las emociones y el lenguaje.

La exposición "Cerebros: la mente como materia", inaugurada hoy en el museo Wellcome Collection, explora las investigaciones para desentrañar la complejidad de este órgano con propósitos como la curación, el avance científico y el progreso tecnológico.

A través de 150 objetos como cerebros en formol, artefactos quirúrgicos, obras artísticas, fotografías y manuscritos, la muestra "trata sobre lo que le hacemos al cerebro, es decir, las formas en las que lo hemos estudiado, recopilado y preservado", explicó a Efe el comisario de la exposición, Marius Kwint.

Hace más de 2.000 años, el filósofo ateniense Aristóteles estableció que el cerebro era menos importante que el corazón o el hígado, pese a ser el órgano de mayor tamaño del sistema nervioso.

Sin embargo, éste recuperó su protagonismo en la Edad Media, cuando los estudiosos cristianos y musulmanes dedujeron que albergaba la memoria y el intelecto.

La investigación sobre este órgano ha sido siempre una tarea ardua, en parte debido a que el tejido cerebral se pudre rápidamente y es difícil de diseccionar, según se explica en la muestra.

Los esfuerzos por entender su funcionamiento se han intensificado en las últimas décadas, en las que se ha convertido en la clave para comprender enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.

"Lo más fascinante del cerebro es su complejidad y esto es lo que convierte su estudio en algo tan interesante", apuntó Kwint, quien describió a este órgano como "el centro de nuestra identidad".

La exposición, que se puede visitar hasta el 17 de junio en Londres, homenajea a algunos investigadores que trataron de desvelar los aún múltiples secretos del cerebro, entre los que sobresale el neurocientífico español Santiago Ramón y Cajal.

Retratado en su laboratorio en pose tranquila y concentrada, Ramón y Cajal fue el autor de la "doctrina de la neurona", la teoría que puso de manifiesto que el tejido cerebral está compuesto por células individuales y que le hizo merecedor del premio Nobel de Medicina en 1906.

Junto a su fotografía en blanco y negro se exhibe también en el Wellcome Collection el trabajo del científico y artista español Pablo García López, quien estudió el legado de Ramón y Cajal y compuso un vídeo sobre el tejido cerebral a partir de una reconstrucción con algodón titulada "Una gran nube blanca se avecina".

Algunos cerebros expuestos en el museo londinense pertenecieron a personajes famosos como el físico Albert Einstein, el matemático Charles Babbage o William Burke, un asesino irlandés que mató a dieciséis personas, pero también a donantes anónimos, a los que se recuerda además a través de fotografías.

Un cráneo trepanado con varios agujeros, que data de hace 5.000 años, ilustra cómo los humanos han intentado descifrar el funcionamiento de este órgano hasta con los métodos más agresivos desde muy antiguo.

Los intentos de perfilar la anatomía del cerebro también quedan reflejados en una colección de dibujos de humanistas de los siglos XVI y XVII como Gregor Reisch, Andreas Vesalius y René Descartes, así como en una serie de reconstrucciones en cera hechas por Ramón y Cajal.

En la Alemania nazi algunos investigadores estudiaron cerebros preservados que habían pertenecido a personas asesinadas en los campos de concentración, como muestran algunas fotografías en blanco y negro.

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Estrés y depresión encogen el cerebro, revela estudio

MÉXICO.- Tras analizar un conjunto de cerebros, un grupo de científicos liderados por investigadores de la Universidad de Yale lograron descifrar que procesos suceden cuando una alteración emocional provoca la pérdida de conexiones cerebrales.

De acuerdo con un análisis de tejidos de personas con depresión y de personas sanas un factor de transcripción, que funciona como un interruptor genético, es el causante de la decadencia de conexiones neuronales.

Este interruptor bloquea la producción de varios genes involucrados en la formación de conexiones sinápticas entre las células cerebrales. Esto contribuye a la pérdida de masa en la corteza prefrontal del cerebro.

La sinapsis es una unión intercelular entre neuronas, y se ve afectada cuando el factor de transcripción conocido como GATA1 se activa.

Los cerebros de pacientes con depresión tenían niveles menores de los genes requeridos para la correcta función y formación de las estructuras sinápticas del cerebro.

GATA1 también está involucrado en la generación de síntomas depresivos, ya que los roedores usados en el estudio presentaban esta afección.

Se espera que con el estudio de este factor en personas se pueda identificar el riesgo de padecer depresiones severas o mayor predisposición al estrés.

Investigaciones anteriores ya habían determinado que con la edad el cerebro se hacía más ligero. Es más se estima que a la edad de 80 años se ha perdido el 15 por ciento de su peso original, lo cual se vincula con las estructuras neuronales y de conexiones entre ellas.

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El cerebro adolescente

Si usted es adulto, seguro recordará cuántas cosas locas hizo en su adolescencia sin miedo a nada, como por ejemplo subirse a cualquier árbol, volarse una reja, cruzar un río hondo o peligroso, tirarle piedras a un panal de avispas, pensando que nada malo podía pasarle. Y ahora, puede pensar que en ese momento de su vida perdió el juicio, o puede recordarlo como anécdotas para reírse con sus amigos y familiares. Déjeme decirle que todas esas locuras que hizo cuando muchacho son normales. 

Permítame decirle otra cosa, si es que ya no lo sabe: está comprobado científicamente a través de pruebas de imagenología, que el cerebro adolescente todavía está en desarrollo. Mientras el adulto utiliza el lóbulo frontal que maneja la planeación, el razonamiento, el juicio y el control de impulsos, el menor utiliza la amígdala cerebral, localizada en lo profundo del lóbulo temporal, que opera las reacciones emocionales e instintivas. Esto hace al menor tomar decisiones impulsivas, poco sensatas, sin miedos, y sin tomar en cuenta ninguna consecuencia. 

Después de los resultados de este estudio, dirigido por Laurence Steinberg y Elizabeth Scott en el año 2005, la Suprema Corte de los Estados Unidos dictaminó que la pena de muerte era inconstitucional para un asesino convicto menor de 17 años. 

Invitamos a los legisladores y al Poder Ejecutivo a repensar la decisión de aumentar las penas a los adolescentes dominicanos, y que en vez de acrecentar el castigo a los delitos, resolvamos lo que causa estos crímenes, que muchas veces son originados por el hacinamiento y pobreza en la que viven nuestros jóvenes y por adultos que se cubren detrás de ellos.

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Científicos identifican a los "recolectores de basura" en el cerebro

WASHINGTON. Un equipo de investigadores ha decodificado el proceso crítico por el cual el cerebro se limpia de células muertas, en un estudio que podría contribuir al tratamiento de enfermedades neurológicas, según un artículo que publica hoy la revista Developmental Cell.

La "basura en el cerebro", en forma de células muertas, puede retirarse antes de que se acumule porque puede causar enfermedades neurológicas tanto raras como comunes, como el mal de Parkinson, según los investigadores de la Universidad de Michigan.

El equipo, encabezado por Haoxing Xu, profesor asociado en el Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en la UM, identificó dos componentes críticos en este proceso de limpieza.

Uno de ellos es una proteína esencial de canal de calcio, TRPML1, que ayuda en las llamadas células llamadas micrófagos o microglía que barren las células muertas.

El otro, explicó el artículo, es una molécula alípida que ayuda a activar la TRPML1 y el proceso que permite que los micrófagos eliminen esas células muertas.

El laboratorio de Xu identificó, además, un compuesto químico sintético que puede activar la TRPML1. Dado que este compuesto químico en última instancia ayuda a activar este proceso de limpieza celular, provee un posible objetivo para el desarrollo de un medicamento que ayude a combatir estas enfermedades neurológicas.

Los científicos empezaron a observar una enfermedad neurodegenerativa muy rara, llamada mucolipidosis Tipo IV, un mal neurodegenerativo infantil caracterizado por múltiples discapacidades.

El grupo de Xu encontró que la carencia de la función de TRPML1, que es el canal por el cual se libera calcio del lisosoma -el centro de reciclaje de la célula- en las células micrófagas, contribuye a estas condiciones neurodegenerativas.

Si ese canal de calcio no funciona, no puede distribuirse el calcio y las células muertas no son eliminadas, dijo Xu. El compuesto químico sintético estimula el canal de calcio de TRPML1 para que libere calcio en la célula.

Además las células muertas "son malas para las células vivas", dijo Xu. Un exceso de células muertas lleva a que las células macrófagas maten también las neuronas sanas que son necesarias para la función neurológica lo cual, a su vez, puede llevar a estas enfermedades neurodegenerativas. EFE

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Estrés financiero puede afectar al cerebro

WASHINGTON. - El tener apuros económicos podría hacer que el cerebro trabaje más despacio, sugiere un nuevo estudio.

La gente preocupada por carecer del dinero suficiente para pagar sus facturas tiende a perder temporalmente el equivalente a 13 puntos de su coeficiente intelectual, según hallaron científicos cuando aplicaron pruebas de inteligencia a consumidores en un centro comercial de Nueva Jersey y a agricultores en la India.

La idea es que el estrés financiero llega a dominar el pensamiento, lo cual hace que otros cálculos sean más lentos y difíciles, parecidos a los efectos de no dormir toda una noche.

Y esta presión sobre el cerebro por problemas de dinero se aplica, aunque en menor grado, a unos 100 millones de estadounidenses que enfrentan dificultades financieras, dijo el equipo de economistas y psicólogos que escribió el estudio publicado en el número del viernes de la revista Science.

"Nuestra investigación no es sobre la pobreza. Es acerca de la gente que pasa apuros para que le salgan las cuentas a fin de mes", dijo Sendhil Mullainathan, economista de Harvard y coautor del estudio. "Cuando pensamos en la gente que padece estrés por sus finanzas, nos viene a la mente que les falta dinero, pero la verdad es que también les falta capacidad cognitiva".

Si uno siempre está pensando en el pago de facturas vencidas, una hipoteca o renta, o préstamos para poder ir a la universidad, ello le dificulta enfocarse en otras cosas. Así, el atrasarse en el pago de préstamos podría terminar costándole tanto el pago de intereses como la pérdida de puntos de su coeficiente intelectual, señaló Mullainathan.

El estudio utilizó exámenes que evalúan diversos aspectos del pensamiento, entre ellos una prueba tradicional de coeficiente intelectual, en la que se detectó una pérdida de 13 puntos entre los agobiados por cuestiones financieras, dijo Jiaying Zhao, coautor del estudio y profesor de psicología y sustentabilidad en la Universidad de la Columbia Británica.

Los científicos examinaron los efectos de las finanzas sobre el cerebro tanto en el laboratorio como en la vida real. En condiciones controladas similares a las de un laboratorio, hicieron que unos 400 consumidores en el centro comercial Quaker Bridge en la región central de Nueva Jersey sopesaran ciertos escenarios financieros y probaran el poder de su cerebro.

Luego observaron una situación de la vida real en los campos agrícolas de la India, donde los agricultores sólo reciben un pago al año. Antes de la cosecha, piden préstamos y empeñan bienes. Después de que la venden, están llenos de dinero en efectivo.

Mullainathan y sus colegas examinaron a los mismos 464 agricultores antes y después de la cosecha y sus puntos de coeficiente intelectual mejoraron en 25% cuando sus carteras engordaron.

"Es un efecto muy poderoso", dijo Eldar Shafir, coautor del estudio y profesor de psicología de la Universidad de Princeton. "Cuando manejas el presupuesto de tus finanzas, se entromete en tu pensamiento. Es en lo primero que piensas".

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La pobreza moldea el cerebro, según estudio

WASHINGTON. El procesamiento deficiente de la información auditiva en el cerebro de adolescentes está vinculado con el bajo nivel educativo de la madre, según un estudio de la Universidad Northwestern (UN) en Illinois, Estados Unidos.

Los adolescentes con madres de bajo nivel educativo "mostraron una actividad neural más 'ruidosa' que sus compañeros de clase aún cuando no había sonidos", indicó Nina Kraus, profesora de ciencias de neurobiología, fisiología y comunicación en la UN y autora del estudio.

Asimismo, la respuesta neural de estos adolescentes cuando se les hablaba fue errática aún ante el estímulo repetido, y con una fidelidad más baja al sonido que recibían.

"Imagínese el 'ruido' neural como las interferencias en la radio que hacen casi inaudible la voz del locutor", explicó Kraus.

El nivel educativo maternal se tomó como indicador del estatus socioeconómico para este estudio.

A los adolescentes se les dividió en dos grupos dependiendo de que sus madres tuvieran una educación completa de escuela secundaria o menos, o que hubiesen completado algunos estudios postsecundarios.

Los adolescentes cuyas madres tenían bajo nivel educativo mostraron respuestas neurales con más "ruido" cuando se les hablaba, y además su desempeño en las pruebas de lectura y trabajo de memoria fue deficiente.

El estudio tomó como antecedente una investigación de 1995 que mostró que los niños en familias de altos ingresos están expuestos a 30 millones de palabras más que los niños de familias que viven amparados por la asistencia social.

La reducción en la calidad y cantidad de lenguaje aportado, junto con una mayor exposición al sonido no estructurado, como el ruido ambiental, puede afectar la manera en que el cerebro representa la información auditiva.

Los científicos han indicado que los ambientes ruidosos incrementan el "ruido" neural y el nuevo estudio, que se publicará en la revista Journal of Neuroscience este miércoles, encontró que los adolescentes cuyas madres tienen bajo nivel educativo muestran un incremento de la actividad neural en ausencia de sonidos ambientales.

"Los modelos neurales indican que, cuando la información que llega a una neurona es más ruidosa, la tasa de activación se torna más variable lo cual, en última instancia, limita la información sensorial que puede transmitirse", señaló el estudio.

Para este estudio se evaluó la actividad cerebral de adolescentes en las Escuelas Públicas de Chicago, casi todos ellos alumnos de noveno grado, en respuesta al estímulo auditivo y en ausencia del mismo.

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Posponen el lanzamiento de Swarm, que estudiará el campo magnético terrestre

PARÍS. La Agencia Espacial Europea (ESA) retrasó hoy en torno a una semana el lanzamiento de la misión Swarm, una constelación de satélites que estudiará el campo magnético de la Tierra y tenía previsto viajar al espacio el próximo 14 de noviembre.

"El lanzamiento de la misión de la ESA desde Plesetsk, Rusia, para estudiar el campo magnético ha sido retrasado en torno a una semana", indicó en un comunicado ese organismo con sede en París.

La decisión de retrasar la misión responde a la necesidad de la firma encargada del lanzamiento, Eurockot, de sustituir una pieza en la cabeza del cohete, agregó la ESA.

La misión, que durará cuatro años y utilizará tres satélites, pretende comprender mejor cómo funciona el campo magnético que protege La Tierra de la radiación solar y que hace posible la vida en el Planeta Azul.

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Un eclipse solar, mañana, que se podrá ver en el país

SANTO DOMINGO. Si las condiciones climáticas lo permiten, mañana domingo se podrá apreciar el primer eclipse de Sol en más de ocho años para la República Dominicana, híbrido en su recorrido, parcial desde nuestra ubicación.

Aunque el evento estará en progreso a la salida del Sol a las 6:40 a.m., tendremos la oportunidad de ver el eclipse máximo a las 7:03 a.m., con un porcentaje de oscurecimiento del disco solar de 60 a 56 para las provincias del Cibao, Norte, Este, Santo Domingo y Distrito Nacional y de 55% a 53% para las del Sur y Oeste.

Los eclipses solares se producen cuando la Luna se desplaza entre la Tierra y el Sol, proyectando sobre la superficie del planeta su fina sombra en el recorrido.

El próximo eclipse de Sol visible en el país s ocurrirá en la tarde del 21 de agosto de 2017, con un porcentaje de oscurecimiento de 77 (el mayor en casi veinte años) en Las Galeras, Samaná, por debajo del eclipse del 26 de febrero de 1998, que alcanzó un 85% en la Isla Saona.

El eclipse de 2005

El último eclipse solar que observamos desde la República Dominicana se produjo en el atardecer del 8 de abril de 2005. En aquella ocasión, al inicio del recorrido de la fina sombra de la Luna sobre la Tierra, se pudo ver en algunas zonas como anular, más adelante, atravesando el Océano Pacífico, como total, para luego volver a la fase anular; dicho de otra manera, se trataba de un eclipse híbrido (como el de mañana), un tipo tan raro de eclipse que el último había ocurrido en 1987.

Muy importante

Como en todos los eclipses de Sol, no es correcto observar directamente el evento sin la debida protección, ya que podría ocasionar un daño permanente a los ojos.

En caso de no poseer instrumental adecuado se puede utilizar un cristal para máscara de soldadura calibre 14, disponible en cualquier ferretería a un bajo precio. No es recomendable el uso de radiografías (placas) o gafas de Sol.

Tiempos claves del eclipse

Inicio del eclipse parcial: 6:09 a.m.
Salida del Sol: 6:40 a.m.
Eclipse máximo: 7:03 a.m.
Fin del eclipse parcial: 8:04 a.m.

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Las lluvias no permitieron ver el eclipse de Sol

SANTO DOMINGO. Las fuertes lluvias que se registraron sobre el territorio nacional ayer sábado y a tempranas horas de este domingo impidieron que el primer eclipse de Sol para la República Dominicana en ocho años y medio no pudiera apreciarse.

Desde la noche del sábado un amplio campo nuboso, acompañado de tormentas eléctricas dispersas, ha estado afectando a gran parte del país.

Decenas de personas se reunieron poco antes de la salida del Sol este domingo en la Plaza Juan Barón, en el Distrito Nacional, entre ellas, algunos miembros de la Sociedad Astronómica Dominicana, con la esperanza de ver el fenómeno, lo que no fue posible debido a las gruesas nubes en el horizonte.

El último eclipse de Sol visible en el país se produjo el 8 de abril de 2005. Hasta el 21 de agosto de 2017 no volverá a apreciarse un eclipse de Sol en nuestro territorio.

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India quiere destacar en exploración marciana

NUEVA DELHI. India quiere sumarse a los pioneros de la exploración espacial con una misión a Marte con la que espera demostrar su capacidad tecnológica para navegar por el sistema solar al tiempo que busca soluciones a los problemas cotidianos en la Tierra.

Con el lanzamiento previsto para el martes del Mangalyaan, que significa "nave de Marte" en hindi, la India tratará de ser la cuarta nación o grupo de naciones en llegar al planeta rojo, después de la Unión Soviética, Estados Unidos y Europa.

"Tenemos mucho que comprender sobre el universo, el sistema solar en el que vivimos, que desde siempre ha sido un propósito de la humanidad", afirmó K. Radhakrishnan, director de la Organización India de Investigación del Espacio.

India considera su misión a Marte como una "demostración tecnológica", dijo Radhakrishnan. "Deseamos usar la primera oportunidad para colocar una nave espacial en órbita alrededor de Marte y, una vez que esté a salvo allí, conducir algunos experimentos significativos y estimular a la comunidad científica".

Radhakrishnan admite que la misión es ambiciosa y que ningún país ha tenido éxito completo en su primer intento. Más de la mitad de los intentos por llegar a Marte -23 de 40 misiones- han fracasado, incluso las de Japón en 1999 y China en 2011.

Si India lo logra, demostrará que su programa espacial está capacitado para sumarse a la elite de la exploración del universo.

Mangalyaan debe despegar el martes del centro espacial indio en la isla de Shriharikota, para iniciar un viaje de 300 días y 780 millones de kilómetros (485 millones de millas) para orbitar Marte y explorar su geología y atmósfera.

Cinco instrumentos impulsados por energía solar a bordo de la nave recogerán datos para determinar cómo funciona el sistema climático marciano y qué ocurrió con el agua que se supone que alguna vez existió en cantidad en ese planeta. También buscará indicios de metano, elemento químico básico en los procesos vitales en la Tierra que también podría provenir de procesos geológicos.

Algunos de los datos complementarán las investigaciones que se espera conducir con una sonda que la NASA lanzará más adelante este mes.

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